Vieux-Montréal, centre ancien et jadis fortifié, d'une grande ville d'Amérique. Cité historique exceptionnelle et... toujours actuelle!

Que de monde! Fidèle à son passé, la place Jacques-Cartier attire les promeneurs sitôt que les premiers rayons de soleil mettent l’hiver en fuite.

Cette place fut aménagée par les pouvoirs publics à la première moitié du XIXe siècle. Mais en réalité, l’utilisation de son site est beaucoup plus ancienne. Histoire revue et corrigée par des archéologues, de l’un des lieux les plus animés de Montréal et où, depuis des siècles, les générations se suivent et se rassemblent.

 
Autrefois, un sentier passait vis-à-vis la place actuelle pour rejoindre l’intérieur de l’île. Mais d’après les traces et vestiges découverts à hauteur de l’actuelle rue Saint-Paul, le site est plus qu’un simple lieu de passage. Les Amérindiens y vivent de leur pêche et peut-être même d’agriculture.

... puis un « château »

Au temps de la ville fortifiée, une résidence prestigieuse se dresse ici, que nobles et artisans découvrent en franchissant la porte du Gouverneur : l’hôtel de Vaudreuil, construit pour Philippe de Rigaud, marquis de Vaudreuil, sur le modèle des hôtels particuliers de la province française. Ce « château », comme on le surnommera, sert ensuite de résidence aux gouverneurs français puis, après la Conquête, de collège pour garçons – jusqu’à ce qu’un incendie le rase, en 1803.

 
À faible profondeur, les vestiges subsistent – jardins, dépendances, vergers et résidence –, en très bon état; une découverte majeure dans l’histoire de l’archéologie montréalaise. Le nouvel aménagement de la place Jacques-Cartier intègre un dallage marquant au sol l’empreinte du château.

Vous voici sur la rue la plus ancienne du Vieux-Montréal. C’est là que ville et port se rencontrent en des « magasins-entrepôts » qui, autrefois, accueillaient les clients rue Saint-Paul, et les marchandises, rue de la Commune.

Galeries d’art, boutiques, restaurants, spectacles aux Deux Pierrots... La redécouverte du Vieux-Montréal a rendu à la rue Saint-Paul toute son animation.